Pechiney in Becancour: altering the course of aluminum production in Quebec

Résumé Fr En

Cet article cherche principalement à expliquer pourquoi le Québec a connu une explosion de la production d’aluminium primaire à la fin du XXe siècle. Quatre axes sont développés : 1. Les producteurs historiques d’aluminium primaire au Québec sont apparus lors de la première moitié du XXe siècle suite à l’obtention de droits hydrauliques pour produire leur propre électricité. 2. Pechiney a été la première multinationale productrice d’aluminium à mettre en place une fonderie au Québec sans détenir ces droits hydrauliques. 3. L’arrivée de Pechiney a coïncidé avec une politique tarifaire en opposition à la rationalisation progressive des tarifs de l’électricité d’Hydro-Québec après la nationalisation majeure de 1963. 4. Les remises généreuses accordées pour Pechiney sur l’électricité se sont étendues à d’autres producteurs et ont conduit à une augmentation marquée de la production d’aluminium primaire au Québec entre 1984 et 2007.

This paper addresses the main question as to why Quebec has experienced a boom in primary aluminum in late 20th century. Four points are developed: 1. Legacy producers of primary aluminum in Quebec came in the first part of 20th century with the granting of hydraulic rights to produce their own electricity; 2. Pechiney was the first multinational aluminum producer to set up smelting in Quebec without holding such hydraulic rights; 3. The arrival of Pechiney came with a tariff policy which ran counter to Hydro-Quebec’s gradual rationalization of electricity rates following the major nationalization of 1963; 4. The generous electricity rebates granted to Pechiney spread to other producers and led to a marked increase in the production of primary aluminum in Quebec between 1984 and 2007.