Bon chien chasse de race. Le topos de la naissance inconnue ou cachée dans le roman héroïque du XVIIe siècle

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L’étude du topos de la naissance inconnue ou cachée permet d’appréhender un imaginaire de la noblesse dont les romans héroïques font des récits. Les héros de ces romans sont représentés comme des self made men, non comme des héritiers : parce qu’ils se font un nom par eux-mêmes, ils méritent celui de leur père. Ainsi se trouve conciliées deux conceptions de la noblesse, la « conception féodale », dans laquelle elle découle de l’exercice de la profession des armes, de la vaillance et de la vertu, et la « conception moderne », dans laquelle elle est le fait de la naissance. L’histoire de tous ces héros de naissance inconnue développe la tension entre ces deux conceptions, avant que tout ne rentre dans l’ordre. Ces fictions ont donc continué d’entretenir jusque dans les années 1670 le mythe de l’alliance entre noblesse, profession militaire et vertu.

The study of the topos of the unknown or hidden birth allows us to apprehend an imaginary of the nobility who are the subjects of heroic novels. The heroes of these novels are represented as self-made men rather than as heirs: because they make a name for themselves, they are deserving of their father’s name. In this way, two conceptions of nobility are reconciled: the “feudal conception,” in which nobility derives from the exercise of the profession of arms, from valor, and from virtue, and the “modern conception,” in which nobility is the result of birth. The story of all these heroes of unknown birth develops the tension between these two conceptions, before everything is put in order. These fictions thus continued to maintain the myth of the congruence of nobility, military prowess, and virtue until the 1670s.