Politiques du corps « sain » en contexte postcolonial : alimentation et « obésité » à Wallis-et-Futuna

Résumé Fr En

L’obstacle le plus consensuellement identifié aux politiques de prévention et de prise en charge par les acteur.e.s du secteur de la santé à 'Uvea (Wallis) et à Futuna est avant tout d’ordre « culturel » : c’est la « culture » polynésienne qui encouragerait l’obésité par une valorisation de l’embonpoint, associé à la maternité pour les femmes et au pouvoir pour les hommes. Pourtant, si l’abondance de nourriture et les corps « larges » ont pu être valorisés comme marquant le pouvoir et la richesse d’une élite, comme ailleurs dans le monde, les enquêtes ethnographiques confirment l’évolution contemporaine des normes corporelles dans le Pacifique Sud, sous l’influence conjuguée des politiques de santé publique et des normes de beauté promues à l’échelle globale. Cet article propose donc d’examiner les diverses normes corporelles en présence, lesquelles ne semblent finalement pas tant réductibles à des « cultures » qu’à des positions différenciées dans l’espace socio-économique et à l’existence de conflits politiques constitutifs de la relation de la population autochtone à l’État.

Health workers in Wallis-and-Futuna (a French possession in the South Pacific) most often blame local « culture » as the main obstacle to public health interventions regarding obesity. Polynesian culture would encourage people to stay obese by valuing « large bodies » as marking either fertility for women, or strength and power for men. These representations have been quite common in the South Pacific, as in many other places, but now seem to be shifting under the double influence of public health policies on the one hand, and the generalization of global beauty standards on the other hand. This paper examines the various corporeal norms that circulate within the archipelago, showing that they are finally far less « cultural » than they are social, and even political in the sense that bodies reflect both economic inequalities and an asymetrical relationship to the French State.