Pricing Algorithms and Collusive Signals: Economic and Competition Law Algorithmes de prix et signaux collusifs : approches économique et concurrentielle En Fr

Résumé En Fr

The pricing algorithms used by firms can underpin anticompetitive agreements, insofar as they can carry the operating rules of the cartel contract and ensure its monitoring. Economic literature has also shown that they can generate tacit collusive equilibria by themselves, guaranteeing a more rapid understanding of market functioning and the identification of a common interest. This article considers a third way in which algorithms can lead to the emergence of an anticompetitive equilibrium. They can be used to produce unilateral signals which, in an oligopolistic context, can facilitate the achievement of such an equilibrium. The aim is therefore to characterize, in the light of economic analysis and competitive decision-making practice, the way in which unilateral declarations or the creation of artificial transparency can be considered as facilitating practices that can be sanctioned, before considering the impact of algorithms, which can both exacerbate competitive risks and increase the detection capabilities of competition authorities.

Les algorithmes de prix utilisés par les firmes peuvent être les supports d’ententes anticoncurrentielles en ce qu’ils peuvent porter les règles de fonctionnement du contrat de cartel et en assurer la surveillance. La littérature économique a également montré qu’ils pouvaient générer d’eux-mêmes des équilibres de collusion tacite en garantissant une compréhension plus rapide du fonctionnement du marché et l’identification d’un intérêt commun. Cet article considère une troisième voie par laquelle les algorithmes peuvent conduire à l’émergence d’un équilibre anticoncurrentiel : celle du signal. Ils peuvent être utilisés pour produire des signaux unilatéraux, lesquels, dans un contexte oligopolistique, peuvent faciliter l’atteinte d’un tel équilibre. Il s’agit donc de caractériser, au regard de l’analyse économique et de la pratique décisionnelle concurrentielle, la façon dont des déclarations unilatérales ou la création d’une transparence artificielle peuvent être considérées comme des pratiques facilitatrices qu’il est possible de sanctionner, avant de considérer l’impact des algorithmes qui peuvent à la fois exacerber les risques concurrentiels et accroître les capacités de détection des autorités de concurrence.