Comorbidités et épilepsie chez le sujet âgé

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L’épilepsie est une pathologie fréquente dans la population âgée. Les crises comitiales sont le plus souvent secondaires à une ou plusieurs comorbidités et sont généralement des crises partielles. Les pathologies en cause sont soit cérébrales soit générales. La première en fréquence est l’accident vasculaire cérébral (AVC), surtout s’il est de nature hémorragique. Si la crise comitiale survient de façon retardée par rapport à l’AVC, elle définit l’épilepsie vasculaire et constitue une indication à un traitement antiépileptique au long cours. Les maladies neurodégénératives, et en premier lieu la maladie d’Alzheimer, sont associées à l’épilepsie, mais les liens physiopathologiques entre les deux sont mal connus. La présentation clinique des crises est souvent atypique et l’existence des troubles mnésiques complique le diagnostic, car ils rendent difficile la reconstitution de l’anamnèse. Les traumatismes crâniens et les tumeurs sont les autres causes cérébrales classiques d’épilepsie. Parmi les causes générales, il faut évoquer les désordres métaboliques et hydroélectrolytiques, notamment l’hypoglycémie et l’hyponatrémie, les médicaments, soit par leur toxicité soit par le biais d’un syndrome de sevrage, et l’encéphalopathie urémique de l’insuffisant rénal. Enfin, l’alcool est une cause fréquente à ne pas négliger, y compris parmi les patients institutionnalisés.

Epilepsia is a frequent disease in the elderly. Most of the time seizures are the consequence of another or other comorbidities and they are generally partial. Causal pathologies are either cerebral or general. The most common is the stroke, especially if it is haemorrhagic. If the seizure is delayed in relation to stroke, it defines vascular epilepsy and is an indication for long-term antiepileptic therapy. Neurodegenerative diseases, primarily Alzheimer's disease, are associated with epilepsy, but the pathophysiological links between the two are poorly understood. The clinical presentation of seizures is often atypical and the existence of memory disorders complicates the diagnosis because they make it difficult to reconstruct the anamnesis. Cranial trauma and tumours are the other classic brain causes of epilepsy. The general causes include metabolic and hydroelectrolytic disorders (especially hypoglycaemia and hyponatremia), drugs (either by their toxicity or by a withdrawal syndrome), and uraemic encephalopathy of renal failure. Finally, alcohol is a common cause not to be neglected, including among institutionalised patients.