Les déterminants de la confiance du public dans le gouvernement local anglais : quelle est l'importance du comportement éthique des conseillers élus ?

Résumé Fr En

L’une des questions les plus difficiles et les moins étudiées dans les recherches sur l’intégrité consiste à déterminer si les interventions réglementaires visant à améliorer le comportement des organismes publics sur le plan éthique ont une influence quelconque sur la confiance du public. Dans le présent article, nous présentons les résultats d’une recherche qui entendait faire la lumière sur cette question. S’appuyant sur une enquête publique à grande échelle et sur une analyse d’études de cas menées auprès de neuf conseils locaux en Angleterre, la recherche examinait l’influence relative du comportement éthique (la question de savoir si les conseillers locaux faisaient preuve d’une bonne conduite) sur la confiance du public dans le gouvernement local. Nous avons constaté que les facteurs contextuels (comme la taille de la population et sa diversité sociale et ethnique) et les normes/le comportement éthique(s) des conseillers faisaient partie des facteurs ayant le plus d’influence sur la confiance du public. La variable la plus importante pour expliquer les niveaux de confiance du public était l’efficacité des conseils.Remarques à l’intention des praticiensLa réglementation en matière d’éthique a notamment pour but d’améliorer les niveaux de confiance en encourageant les changements de comportement et en rassurant le public d’une certaine manière. Nos résultats indiquent que les conseils qui affichent des niveaux peu élevés de mauvaise conduite de la part des conseillers et de bons résultats bénéficient généralement d’un niveau plus élevé de confiance du public. Le comportement des conseillers et leur sincérité sont des déterminants importants de la confiance du public, mais la « bonne conduite » n’est pas toujours le « résultat » direct de la réglementation de l’éthique – elle peut parfois être à l’image de la culture d’une organisation. La confiance du public est également déterminée par une série de variables contextuelles, que les institutions publiques ont du mal à contrôler.

The determinants of public trust in English local government: how important is the ethical behaviour of elected councillors?One of the most difficult and under-examined issues in integrity research is understanding whether regulatory interventions designed to improve the ethical conduct of public bodies actually have any effect on public trust. In this article, we present the results of research which has sought to unpack this issue. Drawing on a large-scale public survey and case study analysis of nine local councils in England, the research examined the relative importance of ethical conduct (whether elected councillors displayed good behaviour) on public trust in local government. We found that contextual factors (such as the size of the population and its social and ethnic diversity) and the ethical standards and behaviour of councillors were among the more important determinants of public trust. The most important variable in explaining levels of public trust was how a council performed.Points for practitioners:One of the aims of ethics regulation is to improve levels of trust by promoting changes in behaviour and providing some reassurance for the public. Our results show that councils with low levels of councillor misconduct and good performance generally enjoy higher levels of public trust. The behaviour of councillors and whether they told the truth were important determinants of public trust, but ‘good conduct’ is not always narrowly ‘caused’ by ethics regulation; rather, it may reflect the culture of an organization. Public trust is also determined by a range of contextual variables which are difficult for public institutions to steer.