Medical Imaging and Modern Art: Encounters over a Virtual Body

Résumé Fr En

L’art contemporain offre un regard singulier et révélateur concernant le corps, tel qu’il est aujourd’hui vécu. À partir de cet intérêt porté au corps, la question de la virtualisation de celui-ci est également devenue source d’inspiration. Des artistes se saisissent ainsi d’images véhiculées par la médecine à travers l’imagerie pour mettre en scène ce corps virtuel. C’est cette actualisation du corps virtuel qui interpelle les artistes. Ils intègrent ces images du corps issues de la médecine dans leur dispositif artistique. Cette rencontre entre art et médecine à l’heure des appareillages technique engage la question de la place acquise par ces images dans notre culture, et la façon dont celles-ci illustrent ce que devient notre rapport à l’altérité puis à la mort. L’une des illustrations du corps, aujourd’hui, dans sa visibilité la plus intime, est portée par l’imagerie médicale. Cette technique est le média incontournable par lequel nous nous représentons notre corps de chair, sujet à la maladie et voué à la mort. Il convient de se laisser saisir par l’art contemporain à partir de ce qu’il donne à penser de la rencontre du sujet avec l’imagerie médicale. Le malaise dans la culture, est aujourd’hui étroitement lié à ces immersions dans l’image (virtuelle) dont l’accès et les pratiques sont de plus en plus répandues, au-delà même du domaine de la santé. C’est ainsi que l’art depuis le XXe siècle montre du corps ce que les techniques de visualisation ont permis de voir les unes après les autres, s’insinuant dans la culture, au point de modifier le rapport au corps et à ses images. Les rayons X, les photographies en gros plan, la macrophotographie vont être enrôlés au service de l’art. Ce détour par l’art est très instructif, il permet de montrer combien le regard porté sur l’image médicale déroute et met à l’épreuve l’idée même de représentation.

Modern art offers us a singular and revealing perspective on the body and the way it is experienced today. Based on this interest in the body, the latter's virtualization has also become a source of artistic inspiration. To present this virtual body, artists sometimes use images produced by medical imaging technologies. The actualization of the virtual body poses a question for them. The images of the body produced by medicine are thus integrated into their artistic works. In an era of sophisticated technological equipment, this encounter between art and medicine raises the question of the position of these images in our culture and the way in which they illustrate our relationship to otherness and to death. Today, medical imaging provides one of the key illustrations of the body, seen at its most intimate. This technology is the inescapable medium through which we imagine our living body, a body that is subject to illness and doomed to death. It is therefore useful to look at contemporary art and what it tells us about the subject’s encounter with medical imaging. The cultural discontent of today is closely related to our immersion in the (virtual) image, while the access to and use of these technologies is becoming increasingly widespread and extends far beyond the field of healthcare. Since the 20th century, art has been trying to show the aspects of the body that these techniques have allowed us to see, as they are gradually seeping into our culture one after another, and ultimately modify our relationship to the body and its representation. X-rays, close-ups, macrophotography – each of these have been enlisted in the service of art. This detour through art can teach us a great deal, helping us see the extent to which looking at these images confounds and challenges the very idea of representation.