Die Dreigroschenoper « Off-Broadway » (1954-1961). Marc Blitzsteins Bühnenfassung für das New Yorker Theater de Lys

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« J’aurais aimé écrire L’Opéra de quat’sous, mais comme je ne suis que son traducteur et adaptateur pour le public américain, je peux dire en toute franchise que cette œuvre tient du miracle », déclare le compositeur américain Marc Blitzstein à propos de la pièce de Kurt Weill et de Bertolt Brecht dans un essai publié dans la revue Musical Show en octobre 1962. Dix mois auparavant, le Theater de Lys (l’actuel Lucille Lortel Theater), un théâtre off-Broadway situé dans le quartier de Greenwich Village, avait déprogrammé son plus grand succès théâtral, après 2 707 représentations données devant 750 000 spectateurs durant sept ans. En 1954, le public new yorkais avait pris en passion L’Opéra de quat’sous, un engouement qui n’était pas sans rappeler la véritable « fièvre » déclenchée à Berlin et à travers toute l’Europe continentale à la fin des années 1920 par les mises en scène de cette « pièce avec musique ». Sept ans plus tard, la reprise américaine à petit budget, présentée en dehors du circuit traditionnel de diffusion des spectacles à New York, avait fini par éclipser Oklahoma !, le grand événement théâtral de Broadway. Entre-temps, The Threepenny Opera était devenue l’une des productions à l’origine du développement des scènes off-Broadway comme nouveaux lieux alternatifs d’expérimentation théâtrale. À la fois projet artistique pointu et succès commercial tant inattendu qu’habilement exploité, l’adaptation de Die Dreigroschenoper est un jalon dans l’histoire théâtrale américaine du xxe siècle. Grâce au célèbre Mack the Knife, elle a récemment fait son entrée dans le Registre du patrimoine culturel américain.

« I wish I had written The Threepenny Opera. But since I merely translated it into English and adapted it for American audiences, I can come right out and say freely that the work is a miracle » declared the American composer Marc Blitzstein about Kurt Weill’s and Bertolt Brecht’s « play with music » in an essay published in the Musical Show in October 1962. Ten months earlier, the production staged in the Theater de Lys (now the Lucille Lortel Theater), an off-Broadway-Theatre located in Greenwich Village, had closed after a record-breaking 2707 performances in front of 750.000 playgoers and a seven-year run, eclipsing the classic Broadway-Musical Oklahoma ! In 1954, New York was gripped by a Threepenny Opera-fever similar to the one which had seized Berlin and continental Europe in the late 1920s. The small-scale show spurred the development of off-Broadway performances as the new innovative American stage and as the artistic challenge to Broadway-productions. With its unique combination of artistry and commercial success, the memorable Theater de Lys production became a landmark in American stage history of the 20th century and the Moritat vom Räuber Macheath, the ‘murder ballad’ known as Mack the Knife, entered American popular culture as one of its most famous and finest tunes.