Labourage et pâturage à l’ombre des torchères. Les milieux agricoles face aux nuisances du complexe de Lacq (1957-1963)

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Exploité à partir de 1957 par la Société Nationale des Pétrole d’Aquitaine, le gisement gazier de Lacq a donné naissance à un site chimique majeur, implanté dans des plaines de piémont pyrénéen jusqu’alors à vocation quasi-exclusivement agricole. Cette découverte et l’expansion industrielle qui l’a suivie au début des années 1960 ont fait de ce complexe un lieu central dans le projet industrialiste et modernisateur de cette époque. Ce chapitre propose de faire le récit des premières années d’exploitation de ce site sous un angle inédit, celui des contaminations environnementales qu’il a suscité et de leur gestion par les pouvoirs publics et les entreprises concernées. Il s’intéresse en particulier aux plaintes – nombreuses – des agriculteurs et montre qu’elles ont poussé l’Etat à se doter de moyens de mesure inédits, posant ainsi les premiers jalons de la surveillance de la qualité de l’air en France. Parallèlement, les industriels ont également cherché les voies d’une cohabitation apaisée avec le monde agricole environnant, en employant la méthode classique des indemnisations, mais également en développant leurs propres capacités de mesure, d’expertise et, pour une part, de production de doute, sur la question sensible de la responsabilité du site dans les dégâts aux cultures.