Élaboration, collaboration et prostitution : Aspects d’un dilemme balzacien

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Balzac apparaît d’un côté comme l’instance centrale de sa production alors que, de l’autre, il peut se scinder et se dédoubler en d’innombrables figures suppléantes. Cette dialectique, il la présente à plusieurs niveaux de sa démarche. Dans ce contexte, il soulève la question de l’appartenance de son écriture à un discours préalable. Il sait que, même en dehors d’une collaboration ou référence assumée, le travail de l’écrivain implique toujours qu’il soumette sa créativité à des contraintes formelles et thématiques, voire commerciales. Ainsi, l’inévitable dimension transindividuelle de sa création – qu’il désire pourtant vierge de déterminismes extérieurs – peut lui sembler voisine de la prostitution.

Whilst in one way Balzac appears as the central organiser of his production, in another he is capable of splitting and multiplying into a vast number of substitutes who undermine any stable sense of identity. This dialectical arrangement is apparent at different levels of his writing process. Thus, for instance, he raises the question as to whether his “écriture” belongs to a pre-existing discourse. He knows that, even over and above any acknowledged collaboration or allusions, the work of a writer invariably implies that his creativity is subject to formal, thematic or even commercial constraints. The inevitably trans-individual dimension of his creation – which he nevertheless desires to be pure of any external forces – can thus seem to him to be a kind of prostitution.