Premières approches pour une histoire des publics du cirque en France (années 1770-années 1930)

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Alors que l’histoire des spectacles commence à gagner ses lettres de noblesse, celle du cirque demeure la grande oubliée de ce bel essor, comme si le dénigrement dont le cirque traditionnel est aujourd’hui la cible rejaillissait sur la connaissance de cet univers. Or, faire du cirque un objet d’histoire est l’un des meilleurs moyens de jeter sur lui un regard dépourvu de préjugés et de comprendre ce qu’il incarne dans notre patrimoine. Il y apparaît à partir des années 1770, importé par des écuyers britanniques dont le plus célèbre est Philip Astley, considéré comme l’inventeur du cirque moderne. Il s’y développe dans un monde où la culture équestre est dominante jusque dans les années 1890 et parfois au-delà. Il s’y transforme avec l’invention de la culture de masse, de la Belle Époque aux Années Folles et vit tant bien que mal sur cette lancée jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.

The history of the shows has generally abandoned that of the circus when it attracted a large and elegant public in the 19th century. The origins of the circus testify of themselves to the way in which the track arts have attracted both an aristocratic and a popular audience. Its evolution in the nineteenth century only confirms its success with elites fried of equestrian performances. His changes in the 20th century, focused on wildlife exhibitions, changed the composition of his audience.