Remarks on aquatilia and soil classifications in Pliny the Elder

Résumé En Fr

Our overall aim here is to rehabilitate Pliny the Elder against modern day criticism of him for lacking rigor. We analyze two techniques of classification, description and terminology used by him, which we illustrate in two different natural domains.Firstly, in the field of aquatic animals (fish, crustaceans, sea mammals, etc.), we show that Pliny uses what has become the modern method of the prototype to label animal categories, and we remind the reader that Pliny's denominations were taken up in the XVIIIth century by Linnaeus to create modern scientific terminology.In the second part, we analyze how Pliny classified and described certain cultivable soils and other substances using an inclusive and hierarchical terminology. In this area Pliny is also the only Latin author to provide us with Gallic terms, some of which have survived in contemporary languages.

Notre but est de réhabiliter Pline l’Ancien contre nos contemporains lui reprochant de manquer de rigueur dans sa pensée et l’exposé de sa pensée. Nous analysons deux techniques de classification, de description et de terminologie, illustrées dans deux domaines naturels. Cette différence implique deux démarches pour le traitement des faits.Dans un premier temps, dans le domaine des animaux aquatiques, nous montrons que Pline utilise la méthode moderne du prototype pour étiqueter les catégories d’animaux. Nous rappelons comment les dénominations pliniennes furent reprises au XVIIIe siècle par le savant suédois Linné pour créer la terminologie scientifique moderne, ce qui fait de Pline l’un des principaux fondateurs des sciences naturelles modernes.Dans un second temps, nous analysons la manière dont Pline a classé et décrit certaines terres et sols cultivables ainsi que d’autres substances. Il utilise alors une terminologie par inclusion et par syntagme lexicalisé contenant un substantif déterminé par un adjectif spécifique. Pline est aussi le seul auteur latin de l’Antiquité à nous fournir des termes empruntés au gaulois, dont certains ont perduré dans nos langues contemporaines.