Robin Hood: medieval rogue or Enlightenment gentleman?

Résumé En Fr

This essay addresses and attempts to offer a new interpretation of the classic debate over Robin Hood’s social and ideological origins. On the one side are those authors who support a radical version of Robin Hood who challenges social hierarchies; on the other are those who see Robin Hood as a gentleman playing at being an outlaw and therefore as a supporter rather than a challenger of legitimate authority. Here, I argue that the two sides of Robin Hood, who is a specifically English (as opposed to British) national hero, represent the two sides of English political development, in which the superficially orderly evolution that has occurred in recent centuries conceals a more tumultuous undercurrent. The contradictions of the Robin Hood legend are thus no accident. Instead, they reflect the complexities of England’s political evolution from the late Middle Ages to the present day.

Cet essai aborde et tente de proposer une nouvelle interprétation du débat classique sur les origines sociales et idéologiques de Robin des Bois. D'un côté, certains auteurs soutiennent une version radicale de Robin des Bois qui remet en question les hiérarchies sociales ; de l'autre, on trouve ceux qui considèrent Robin des Bois comme un gentleman jouant au hors-la-loi et donc comme un partisan plutôt qu'un contestataire de l'autorité légitime. Je soutiens ici que les deux facettes du personnage, qui est un héros national spécifiquement anglais (par opposition à britannique), représentent les deux facettes du développement politique anglais, dans lequel l'évolution superficiellement ordonnée qui s'est produite au cours des derniers siècles dissimule un courant sous-jacent plus tumultueux. Les contradictions de la légende de Robin des Bois ne sont donc pas le fruit du hasard. Elles reflètent au contraire la complexité de l'évolution politique de l'Angleterre depuis la fin du Moyen Âge jusqu'à nos jours.