Liberté, travail et responsabilité limitée : la commandite pour penser le gouvernement représentatif au xviiie siècle en France

Résumé Fr En

Ancêtre de la société à responsabilité limitée, la commandite est considérée en histoire économique comme un des jalons essentiels dans l’émergence de la gouvernance d’entreprise moderne. Moins connu est toutefois le rôle qu’a joué cette forme de société dans la pensée politique. Pourtant la commandite est fondée sur une forme de mandat représentatif qui ne va pas manquer d’inspirer juristes et penseurs politiques : les associés passifs déléguant au sein de cette société la gestion de leurs affaires, et avec elle la pleine responsabilité juridique en cas de faillite, à leurs commandités. On voit ainsi apparaître progressivement dans la littérature politique française de la fin de l’époque moderne des images où la commandite est convoquée pour penser l’État, les rapports entre gouvernés et gouvernants ou encore le rapport entre la liberté et la prospérité économique de la nation. C’est par un travail de recontextualisation dans les pratiques commerciales et juridiques de la fin de l’époque moderne que cet article se propose de saisir cette mise en analogie et son apport à la théorie du gouvernement représentatif à la fin de l’époque moderne.

An ancestor of the limited liability company, the commenda is considered in economic history as an essential milestone in the emergence of modern corporate governance. Less known, however, is the role that this form of society has played in political thought. Yet the commenda is based on a form of representative mandate that has inspired legal and political thinkers. Indeed, in this type of company the limited partners delegated the management of their affairs, and with it full legal responsibility in the event of bankruptcy, to their active partners. We thus see gradually appearing in the French political literature of the late modern period images where the commenda is called upon to theorize the State, the relations between the governed and those who govern, or even the relationship between freedom and the economic prosperity of the nation. This article proposes to grasp this analogy and its contribution to the theory of representative government by recontextualising it within the commercial and legal practices of the late modern period.