Le goût du théâtre et la corruption des mœurs au temps des Lumières : Rigorisme moral et antithéâtralisme catholique de la fin du 17e siècle au milieu du 18e siècle

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Si la querelle de la moralité du théâtre au 17e siècle est bien connue, ses rebondissements au temps des Lumières ont peu retenu l’attention de l’historiographie. La dénonciation catholique de l’immoralité des théâtres est pourtant l’un des terrains d’élection où se manifeste, au cours du premier 18e siècle, l’intensité de l’affrontement opposant les partisans d’une morale indulgente aux tenants de la sévérité. Publié en 1752, le traité De spectaculis theatralibus du dominicain italien Daniele Concina constitue la plus ferme synthèse qui ait été produite par un théologien rigoriste contre les spectacles au 17e siècle. D’autres publications témoignent de la persistance d’un antithéâtralisme catholique contemporain de la Lettre à d’Alembert sur les spectacles de Rousseau.

The seventeenth-century controversy about the morality of theatre is wellknown, but its incidence in the age of Enlightenment has not been explored very much in the historiography. The Catholic denunciation of the immorality of theatres is nonetheless a well-covered terrain where can be seen intense quarrels in the early eighteenth century pitting the proponents of a lenient morality against those of strict discipline. Published in 1752, Italian Dominican Daniele Concina’s treatise De spectaculis theatralibus constitutes the most solid digest produced by a rigorist theologian against seventeenth-century spectacles. Other publications testity to the survival of a catholic anti-theatre stance contemporary with Rousseau’s Lettre de d’Alembert sur les spectacles.