Réparer l’histoire ? L’image du lynchage de Laura Nelson entre les mains d’Agnès Geoffray

Résumé Fr En

Cet article s’intéresse à la série Incidental Gestures de l’artiste Agnès Geoffray. Cet ensemble de 16 images hétéroclites est présenté dans des accrochages muraux éclatés, parfois entremêlés à d’autres séries. Sur chacune d’elles, l’artiste a retouché un élément visuel, donnant à des photographies triviales des airs menaçants et vice-versa. Elle entend, à travers ses retouches, « réparer » les images et « rendre leur dignité » aux sujets photographiés. L’article propose d’étudier en particulier la photographie du lynchage d’une femme noire, intitulée Laura Nelson. L’artiste a en effet supprimé la corde à laquelle le corps était pendu, transformant ainsi radicalement l’image.En prenant en compte le contexte historique de cette image et les études récentes sur les pratiques de réemploi d’images, l’article vise à déterminer la portée du geste de retouche de l’artiste. Est-il possible, et même souhaitable, de transformer l’image d’un corps supplicié en un « geste de douceur », comme l’affirme Agnès Geoffray, qui entend ainsi « faire acte de réparation » ? Quelles sont les conséquences de cette retouche sur la composition de l’image et sa réception ? Comment l’œuvre dialogue-t-elle avec l’histoire du lynchage et sa mémoire, encore active aujourd’hui ? Enfin, en retour, dans quelle conception des images et de l’art cette retouche inscrit-elle l’œuvre de l’artiste ? L’article s’attache dans un premier temps à déterminer l’ampleur des opérations de sélection et de retouches effectuées par l’artiste pour mesurer le déplacement opéré dans l’œuvre. Dans un second temps, l’article contextualise l’image à partir de sa source historique, afin de saisir la place accordée à l’histoire de ce lynchage dans l’œuvre. Enfin, il analyse la façon dont les choix curatoriaux prolongent les effets de la retouche pour faire advenir une nouvelle image, en contradiction avec la source historique.

This article studies the series Incidental Gestures by the artist Agnès Geoffray. This set of 16 images is presented in fragmented wall hangings, sometimes intertwined with other series. In each of them, the artist has retouched a visual element, giving trivial photographs a menacing air and vice versa. Through her retouching, she intends to “repair” the images and “restore dignity” to the subjects photographed. The article focuses on the photograph representing the lynching of a black woman, entitled Laura Nelson. Agnès Geoffray removed the rope from which the body was hung, radically transforming the image. Taking into account the historical context of this image as well as recent studies on the practices of image reuse, the article aims to determine the scope of the artist's gesture. Is it possible, and even desirable, to transform a tortured body into a “gesture of gentleness” as stated by Agnès Geoffray who thus intends to “make an act of reparation”? What are the consequences of this retouching on the composition of the image? How does the work engage with the history of lynching and its memory, which is still active today? Finally, what image and art theory does this retouching evoke? The article first focuses on determining the extent of the selection and retouching carried out by the artist in order to measure the shift visible in the work. Secondly, it contextualizes the image from its historical source in order to understand the place given to the history of this lynching in Geoffray’s work. Finally, the article analyzes the way in which curatorial choices extend the effects of retouching to create a new image, in contradiction with its historical source.