La navigation sur l'Escaut, des origines au XVIIe siècle

Résumé En Fr

Navigation on the Scheldt, from the Origins to the xviith CenturyHistorians often underline the importance of rivers in the study of transport, but they seldom delve on the question of navigability, even though it is of primary importance. Thus, navigation on the Scheldt has never been the object of a thorough examination. In spite of the extensive gaps, one aims at proposing a synthesis relying on the research work already published in order to describe the ancient characteristics of the river and of the conditions of navigation, the particular features of the boats, the navigation techniques, before focusing on the river’s infrastructures, the piers, bridges and mills. One can note that the navigation conditions look poor because of the weak flow and the mild slope. From Valenciennes to Gent, the Scheldt authorizes the navigation of units with a tonnage not exceeding 50 t. A few developments, exceptionally precocious, improve this situation, but these new infrastructures raise also a few difficulties.

Les historiens soulignent souvent l’importance des fleuves dans l’étude des transports, mais ils s’attardent rarement à la question de la navigabilité, pourtant primordiale. Ainsi, la navigation sur l’Escaut n’a jamais fait l’objet d’un examen global. Malgré des lacunes considérables, il s’agit de proposer une synthèse, fondée sur les travaux publiés, afin de décrire les caractéristiques anciennes de la rivière et la navigabilité, les particularités des bateaux puis les techniques de navigation, de s’intéresser enfin aux infrastructures fluviales, débarcadères, ponts et moulins. On observe que la navigabilité offerte paraît médiocre, en raison d’un débit et d’une pente trop faibles. De Valenciennes à Gand, l’Escaut autorise la navigation d’unités qui jaugent jusqu’à 50 t. Quelques aménagements, d’une précocité exceptionnelle, permettent d’améliorer cette situation, mais ces infrastructures présentent aussi des inconvénients.