Économies et sociétés de plantation en milieu insulaire tropical

Résumé En Fr

Plantation economies and societies in the tropical islands The aim of this paper is to define the slave-based plantation economy and society, and to show in what way it is different from those of the great capitalist plantations of the 19th and 20th centuries. It is an agricultural economy of monoculture (sugar cane, coffee, coton...) centered on the big property for which labour is provided from Africa by the slave trade. The islands present natural advantages (enclosed area, easy to control and to plan. wet trade-wind climate because of mountainous relief) which were maximized by the favourable human factors. Although they were colonized before 1815, not all the islands depended equally on the slave system : for example, the Spanish islands were relatively less involved. After the abolition of slavery. the clustering of the former settlements into even larger estates around the factories was accompanied by the introduction of Indian, and to some extent Chinese and European labour. Though mixed marriages led to a great diversity of physical characteristics, the African heritage remained important. What is so different about the great capitalist plantations is that they were genuine foreign enclosures, established in unoccupied regions, to which the manpower had to be imported either from the rest of the country or from overseas.

Le but de cette communication est de définir l’économie et la société de plantation de type esclavagiste et de montrer en quoi elles se différencient des économies et des sociétés liées aux grandes plantations capitalistes des XIXe et XXe siècles. Il s’agit d’une économie agricole de monoculture (canne à sucre, café, coton...) liée à la grande propriété (l'« Habitation » des Antilles françaises) utilisant une main-d’œuvre d’esclaves amenés d’Afrique grâce à la traite. Les îles présentent des avantages naturels (espaces clos, facile à contrôler et à aménager, climat d’alizé bien arrosé grâce à un relief montagneux) qui ont été valorisés par des facteurs humains favorables. Colonisées avant 1815, elles n’ont pas toutes été au même degré des Iles esclavagistes, les grandes Antilles espagnoles l’ont été relativement peu. Depuis l’abolition de l’esclavage, le regroupement des anciennes habitations en grands domaines autour d'usines s’est accompagné de l’introduction d’une main-d’œuvre indienne, de quelques Chinois et Européens. Le métissage a conduit à une grande diversité somatique mais l’héritage africain reste souvent important. Très différentes, les grandes plantations capitalistes constituent de véritables enclaves étrangères, installées dans des régions vides, où il a fallu faire venir la main-d’œuvre du reste du pays ou de l’étranger.