Charognes et cadavres exquis : Huysmans lecteur d’Armand Gautier

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Au chapitre IX d’ En rade, un article relatant la découverte des ptomaïnes, molécules parfumées nées de la putréfaction des corps, fait rêver Jacques Marles à des temps où leur extraction industrielle renouvellera le lien aux morts. Des emprunts laissent penser que la source de cette vision est un ouvrage publié en 1886 par le chimiste Armand Gautier. Dans ce compte rendu de recherches, Huysmans a trouvé matière à une critique visionnaire des technosciences. Par-delà la fumisterie désopilante, elle montre comment la méthode scientifique, liée à une conception dé-finalisée du vivant, induit une perte de repères et l’éveil de pulsions archaïques destructrices. Mais l’intérêt des cadavres exquis de Gautier est aussi littéraire ; en consonance étroite avec la poétique baudelairienne, ils annoncent, entre science et littérature, la « poésie objective » de Rimbaud et des surréalistes.

In chapter IX of En rade (translated as Becalmed, A Haven, or Stranded), an article recounting the discovery of ptomaines, scented molecules originating in the putrefaction of bodies, sends Jacques Marles dreaming of a time when their industrial extraction would renew our relationship to the dead. Loans lead us to believe that the source of this vision is in a book published in 1886 by the chemist Armand Gautier. In this research census, Huysmans found matter to nourish a visionary critique of technological science. Beyond the farcical science, it shows how scientific methods, linked to a conception of life detached from its finality, leads to a loss of essential values and the awakening of destructive archaic impulses. But the point of Gautier's game with cadavres exquis – whose meaning is also exquisite corpses – is also literary; echoing Baudelaire's poetry, they anticipate, between science and literature, the "objective poetry" or Rimbaud and the surrealists.