Agency and strategies of the "weakest" : Comorian women in the suitcase commerce Agencéité et stratégies des "plus faibles" : les femmes comoriennes dans le commerce à la valise En Fr

Résumé En Fr

This thesis deals with the histories of Comorian women engaged in a suitcase trade. Most of these women are in atypical employment (most as cleaners in the hotel trade, industry or the service sector), which they combine with transnational suitcase trade. This business activity consists of buying various products (food, ready-to-wear clothes, beauty products, cheap shoes, kitchen utensils, etc.), which they sell in France mainly to Comorian customers. This implies taking the time to travel to public squares and markets stretching from the Mediterranean basin to the Middle East (United Arab Emirates), the Far East (China) and "village roads" (Peraldi, 2001) in East Africa (Kenya, Tanzania and Madagascar). The business is run in tandem with their formal activity in terms of the time freed up by taking advantage of the "porosity" of their insecure job’s working hours and the resources that this job gives them. The purpose is to analyse the agency of migrant women engaged in transnational economic trade. How they act and organize themselves vis-à-vis normative structures and intersectional forms of domination based on their gender, class, "race" and "age" (traditional system of social ages ? In other words, we aim to show how pluridominated individuals, here migrant women, can sometimes use their subordinate positions to challenge, circumvent or reinforce the prevailing normative orders.

Cette thèse prend pour objet les parcours biographiques de femmes migrantes comoriennes installées à Marseille qui réalisent des activités de commerce à la valise en parcourant plusieurs places marchandes européennes, asiatiques et africaines à la recherche de produits dits du pays, pour les usages domestiques dans les deux espaces sociaux d’ancrage et pour les festivités traditionnelles « ici » en migration et « là-bas » dans le pays d’origine. L’objectif de cette thèse est d’analyser l’agency (capacités d’action et d’organisation) de femmes migrantes engagées dans une activité économique transnationale et confrontées à des structures de contraintes et de domination plurielles en raison du sexe, de la classe, de la « race » et de « l’âge » (système traditionnel des âges sociaux). Trente entretiens biographiques, complétés par des observations directes des lieux de vente, des réseaux de clientèle et au sein des tontines, espaces de mobilisation des fonds économiques nécessaires au financement du commerce ont été réalisés. Notre démarche consiste à interroger l'agency entendue comme la capacité à mobiliser et utiliser ses ressources et à agir de façon autonome (Giddens, 1984). Il ne s’agit nullement de les considérer comme des acteurs sociaux totalement autonomes ni totalement déterminés. Le concept d’agency permet de tenir compte du « potentiel créatif des individus et des groupes agissant face aux limitations sociales » (Strauss, 1992 : 270).