Ludic Philosophy and Heraclitus’ Playing Children

Résumé Fr En

Le fragment 52 D.-K. de Héraclite évoquant l’idée que le temps éternel est un enfant qui joue, ne cesse d’interpeller philosophes, archéologues et philologues. Il est d’ordinaire analysé dans le cadre de réflexions sur la notion du temps dans l’Antiquité, mais il concerne aussi l’histoire des jeux. La compréhension de cette phrase dépend en premier lieu de la réponse à la question : que fait précisément cet enfant qui joue (παίζων) avec des pions (πεσσεύων), et quelle est l’importance de cette précision ? On constate, non sans étonnement, que même dans les études récentes cette question cruciale n’est pas discutée ou d’une manière assez superficielle par manque d’attention pour l’histoire des jeux de l’Antiquité. L’objectif de cette étude est de montrer que la ludographie peut contribuer à l’interprétation de cette phrase.

Heraclitus’ fragment 52 D.-K., evoking the idea that eternal time is a child playing, still challenges philosophers, archaeologists, and philologists. It is usually part of discussions about the notion of time in antiquity, but it also concerns the history of games. The understanding of this sentence depends primarily on the answer to the question: what kind of play is this child doing exactly (παίζων), and what is the importance of the additional information that he plays with pawns (πεσσεύων)? It is surprising to note that even in recent studies this crucial issue is not discussed at all or in a superficial way due to lack of attention for the history of ancient games. The aim of this study is to show that ludography can contribute to the interpretation of this sentence.