De la cour de Blois à la cour de Champagne : les romans de Gautier d’Arras

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Dans son "Histoire des ducs et des comtes de Champagne", Henri d’Arbois de Jubainville remarque, après avoir mentionné brièvement l’œuvre de Chrétien de Troyes : "Le genre d’étude auquel se plaisait Henri le Libéral était trop sérieux pour se concilier avec le goût de cette littérature légère, et à parler franchement nous ne pouvons le blâmer bien vivement s’il a trouvé quelquefois les romans de son temps un peu soporifiques. Bien entendu que nous ne parlons pas des romans d’aujourd’hui." Malgré la réserve apportée par la phrase finale, cette citation met en évidence le fossé qui a longtemps séparé l’histoire et la littérature. Pourtant, ces disciplines ne peuvent que s’enrichir mutuellement. L’analyse des prologues et épilogues des romans de Gautier d’Arras en donne une nouvelle illustration. "Eracle" et "Ille et Galeron" sont dédiés à un nombre surprenant de mécènes différents. "Eracle" mentionne Thibaut de Blois dans son incipit et son explicit, où il le place aux côtés de Marie de Champagne et Baudouin de Hainaut. L’introduction d’"Ille et Galeron" est consacrée à la louange de l’impératrice Béatrix de Rome, que la conclusion reprend en l’accompagnant d’un éloge du comte Thibaut. La pluralité des dédicataires pourrait suggérer que le trouvère venu d’Arras n’était pas attaché à une cour précise, point de vue communément partagé par la critique jusqu’à présent. Peut-on supposer, à l’inverse, que Gautier a rencontré dans une seule et même cour, l’illustre cour de Champagne, ces différents personnages ? Par-delà Thibaut de Blois, Marie de Champagne et Baudouin, n’est-ce pas la figure d’Henri le Libéral qui s’impose finalement au lecteur d’Eracle ? Nous verrons aussi comment le roman se rattache à la région champenoise, et plus particulièrement à la ville de Provins.