De la mission à l'ethnologie le parcours d'Idelette Allier au Cameroun (1930-1936)

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Fille du pasteur Raoul Allier (1862-1939), Idelette Allier (1898-1980) accomplit au Cameroun deux séjours entre 1930 et 1936, dans le cadre de la Société des Missions Évangéliques de Paris. L’originalité de son parcours, justifie que l’on s’intéresse à elle : d’une part, parce qu’après avoir été missionnaire, Idelette est devenue l’une des premières femmes ethnologues du pays, publiant de nombreux ouvrages et articles, et se passionnant pour les langues et les migrations des peuples ; d’autre part, en raison de sa personnalité désireuse d’affronter la réalité, de faire face aux obstacles et de remettre en question les idées reçues. Tour à tour missionnaire, femme d’administrateur, et ethnologue, Idelette est à la croisée de différents courants de pensée ; elle a hérité de nombre de valeurs et idées spécifiques à chacun de ces milieux, valeurs qui, au fil des ans, se sont soit modifiées, soit juxtaposées. Ainsi, la pensée d’Idelette Allier mêle vieux stéréotypes et nouvel humanisme colonial, permanence des vieux clichés et rêves de fraternité et d’union, constat des effets négatifs de la colonisation, mais aussi profonde croyance en ses bienfaits.

From Missionary to Ethnologist : The Journey of Idelette Allier in Cameroon (1930-1936)Daughter of the pastor Raoul Allier (1862-1939), Idelette Allier (1898-1980) was resident in Cameroon twice between 1930 and 1936, under the sponsorship of the Société des Missions Évangéliques de Paris. The originality of her life journey, which justifies our interest in her, is twofold: first, because after having been a missionary, Idelette became one of the first women ethnologists of the region, publishing numerous books and articles and developing a fascination with languages and human migration; second, because of her personality that wished to confront reality, to face obstacles, and to question accepted wisdom. In turn missionary, administrator, and ethnologist, Idelette was at the intersection of different currents of thought; she inherited a number of values and specific ideas from each of these environments, values that, over time, were modified and juxtaposed. Thus, the thought of Idelette Allier mixes old stereotypes and new colonial humanism, the continuity of old clichés and dreams of fraternity and union, acknowledging the negative effects of colonization but also believing deeply in its benefits.