Napoleon and his ministers

Résumé Fr En

Au sein du gouvernement du Consulat et de l’Empire, les ministres avaient un rôle important pour la mise en œuvre des décisions et la conduite des administrations. Napoléon en employa trente-deux dont restent célèbres (Talleyrand, Fouché, Maret, Caulaincourt…) et d’autres sont aujourd’hui quasiment oubliés (Dejean, Gaudin, Forfait…), alors même qu’ils jouèrent un rôle de premier plan dans le gouvernement de l’Empire.L’empereur les considérait comme ses propres représentants dans leurs domaines de compétence et voulait qu’ils soient obéis comme lui-même. Il le rappela notamment dans une lettre à sa sœur Élisa : « Les ministres parlent en mon nom ; personne n’a le droit de paralyser, d’arrêter l’exécution des ordres qu’ils transmettent […]. Il n’y a pas en France d’autorité supérieure à celle d’un ministre […]. Vous êtes sujette et, comme tous les Français, vous êtes obligée d’obéir aux ordres des ministres ». Ainsi, malgré leur subordination et leur autonomie réduite, les ministres restaient des personnages importants. Ils furent dotés, enrichis et titrés par le régime napoléonien.Notre communication a pour but de rappeler la place, le rôle et l’action des ministres au sein de l’État napoléonien.

Within the government of both the Consulat and Empire, Napoleon’s ministers played a key role in the implementation of decisions and in the direction of the ‘administrations’. Thirty-two in number, some have remained (in)famous (namely Talleyrand, Fouché, Maret, Caulaincourt, …) and others have been largely forgotten today (such as Dejean, Gaudin, Forfait, …), and yet they played high profile roles in the government of the Empire.The emperor considered them as his representatives in their relavant domains and required obedience to them as if it had been himself. A letter to his sister Elisa gives pertinent details in this respect: «the Ministers speak in my name; no one has the right to paralyse or impede the execution of the orders that they transmit […]. There is no higher authority in France than that of a minister […]. You are subject to ministers and, as with all French people, you are obliged to obey their orders». Thus, despite their subordinate role and limited autonomy, ministers remained figures of importance. They were richly rewarded by the Napoleonic regime, in salary, benefits and titles.My paper aims to discuss the place, role, and action of ministers within the Napoleonic state.