Global Electrification : Multinational Enterprise and International Finance in the History of Light and Power, 1880s-1914

Résumé Fr En

Ce travail constitue une partie d’un projet de recherche à long terme consacré à l’électrification globale. Ici l’attention se porte sur la phase initiale de l’électrification, celle des années 1880 à 1914, quand l’entreprise multinationale et la finance internationale jouaient un rôle crucial. Les industriels de la construction électrique furent les premiers à se lancer dans l’établissement d’équipements électriques opérationnels ; cependant à partir du moment où les installations des centrales devinrent hautement intensives en capital, il fallut faire appel à des investisseurs extérieurs pour les payer. Les compagnies holding de services publics dotées de structures capitalistiques très complètes devinrent les acteurs majeurs dans l’établissement des équipements électriques à travers le monde, à l’exemple des free-standing companies britanniques. L’article étudie un certain nombre de compagnies européennes et britanniques qui apportèrent l’éclairage et la force aux villes du monde. JEL Classification: F230, L940, N730

This work is part of a long-term research project on global electrification. Here we focus on the initial phase of electrification, from the 1880s to 1914, when multinational enterprise and international finance played a crucial role. Electrical equipment manufacturers were first movers in the establishment of operating electric utilities; however, since electric power facilities were highly capital intensive, outside investors needed to be brought in. Utility holding companies with very complex capital structures became major players in the establishment of electric utilities around the world, as did British “free-standing” companies. We discuss some of the European and British companies that brought light and power to the cities of the world.