Depuis l’origine des sociétés humaines, il y a 2,5 millions d’années, le recours aux ressources minérales n’a fait que progresser au gré des innovations en permettant ou en nécessitant l’usage. Le vrai âge des métaux n’a cependant commencé qu’après la Seconde Guerre mondiale grâce aux effets cumulés de la disponibilité d’une énergie abondante et bon marché et de découvertes réalisées en chimie et en physique permettant l’usage en quantités de plus en plus importantes de la quasi-totalité des métaux. Aujourd’hui, les métaux et autres matières premières d’origine minérale sont indispensables à de nombreux secteurs de l’économie. Ils sont au cœur des enjeux énergétiques : si la consommation énergétique nécessaire à leur production représente 10 % de l’énergie mondiale, ils sont aussi indispensables au développement des énergies renouvelables. Le défi majeur du XXIe siècle va donc être de repenser nos modes de croissance, nos modes de vie, dont l’usage des métaux fait partie, afin que leurs impacts n’excèdent pas les capacités de résilience de l’écosystème mondial, dont dépend la vie sur Terre.
Economic development and the growing uses of metalsSince the origin of human societies two and a half million years ago, mineral resources have been continually tapped as innovations have made it possible or necessary to do so. The real “metal age” started after World War II owing to the combined effects of an abundant supply of cheap energy and the discoveries in chemistry and physics that led to using ever larger quantities of nearly all metals. Nowadays, metals and other minerals are indispensable to several sectors in the economy. They are central to the energy sector : 10% of the world’s energy supply is spent on producing them, and they are indispensable for developing renewable energy sources. The major challenge in this 21st century is to redesign our lifestyles and models of growth, in which the consumption of metals plays a part, so that the impact does not exceed the ecosystem’s resilience. Life on Earth depends on this.
Seit den Ursprüngen der menschlichen Gesellschaften vor 2,5 Millionen Jahren hat die Nutzung mineralischer Rohstoffe unter dem Einfluss innovativer Entwicklungen, die ihre Verwendung möglich oder notwendig machten, ständig zugenommen. Das eigentliche Zeitalter der Metalle begann jedoch erst nach dem Zweiten Weltkrieg durch eine Konstellation von billigen und reichlichen Energiequellen sowie von Entdeckungen in Chemie und Physik, die zur Nutzung der Quasitotalität der Metalle in immer größeren Mengen führte. Heute sind Metalle und andere Rohstoffe mineralischen Ursprungs in vielen Wirtschaftssektoren unentbehrlich. Sie stehen im Zentrum der energetischen Herausforderungen : der zu ihrer Produktion notwendige Energieverbrauch stellt 10 % der weltweiten Energie dar, aber auch für die Entwicklung der erneuerbaren Energien sind sie unerlässlich. Die wichtigste Herausforderung des 21. Jh.s wird es sein, unsere Wachstumsmodi und unsere Lebensweisen, die ohne Metalle undenkbar sind, zu überdenken, damit ihre Auswirkungen nicht die Resilienzkapazitäten des weltweiten Ökosystems übersteigen, von dem das Leben auf der Erde abhängt.
Desde el origen de las sociedades humanas, hace 2,5 millones de años, el uso de los recursos minerales no ha dejado de aumentar al ritmo de las innovaciones que permiten o requieren su utilización. No obstante, la verdadera Edad de los metales sólo ha comenzado después de la Segunda Guerra Mundial gracias a los efectos combinados de la disponibilidad de una energía abundante y barata, y a los descubrimientos realizados en química y física que han permitido el uso, en cantidades cada vez más importantes, de la casi totalidad de los metales. Actualmente, los metales y otras materias primas de origen mineral son indispensables en muchos sectores de la economía. Están en el centro de los problemas energéticos : si el consumo energético necesario para su producción representa el 10% de la energía mundial, son también indispensables para el desarrollo de las energías renovables. El principal desafío del siglo XXI será reconsiderar nuestras pautas de crecimiento y modo de vida, entre ellos el uso de los metales, para que su impacto no supere la capacidad de resiliencia del ecosistema mundial, del cual depende la vida terrestre.
