Le problème de l’allure dans les charges de cavalerie du XVIe au XVIIIe siècle

Résumé Fr En

La charge de cavalerie constitue sans doute un angle d’étude essentiel pour envisager l’emploi du cheval dans le cadre militaire à l’époque Moderne. Or l’allure est un des principes fondamentaux de la charge. Parce qu’il s’agit tout d’abord d’un facteur qui intervient pour une part importante dans le succès ou l’échec. Parce qu’elle est d’autre part déterminée par des éléments complexes et multiples, extérieurs à la simple capacité physique des chevaux. L’entraînement des hommes et des montures, le poids des armes défensives, le choix des armes à feu ou des armes blanches sont autant d’éléments qui expliquent que les cuirassiers du début de la guerre de Trente Ans allaient au trot et que les cavaliers de Charles XII chargeaient au galop. Au-delà de la simple estimation de la vitesse, l’analyse des mécanismes qui déterminent le choix de l’allure et expliquent la préférence pour l’une ou l’autre à un moment donné permet de mieux comprendre le déroulement des charges de cavalerie.

‘Riding hell for leather’: the problem of speed in the cavalry charges from the 16thCentury to 18th. The cavalry charge constitutes, without a doubt, an essential aspect that needs to be studied in considering the military uses of horses in the modern era. Speed is one of the fundamental principles of any charge. It is important because, for one thing, it plays a vital part in determining whether the outcome will be a success or a failure. And for another thing, the speed of the charge is a function of a multiplicity of complex elements above the simple physical capacity of the horses involved. The training of the men and their mounts, the weight of the defensive protection they were wearing, the choice to be made between firearms or the sabre feature among the elements that explain why the cuirassiers at the beginning of the Thirty Years War advanced at the trot whereas the horsemen of Charles XII charged at the gallop. Beyond the simple estimation of speed, the analysis of the mechanisms that decided the choice of speeds and which explain the preference for one or another at a given moment enables us to gain a better historical understanding of how cavalry charges unfolded.