Trading with weather. Governmental and commercial meteorological satellites

Résumé Fr En

Cet article étudie la manière dont la météorologie fondée sur l’emploi de satellites est progressivement passée d’une mission accomplie par le gouvernement des États-Unis à une activité privatisée au cours des deux dernières décennies. Il s’attache au cas des données météorologiques obtenues par l’analyse des distorsions subies par le signal radio émis par les satellites GPS (technique de l’occultation radio RO-GPS) qui illustre les controverses ayant émaillé cette évolution. Depuis la fin des années 2000, une douzaine de petites entreprises privées a mis en avant sa capacité de traiter ces données plus rapidement et pour un coût réduit en comparaison avec la NOAA (l’agence gouvernementale chargée de l’organisation météorologique aux États-Unis). Comment des satellites privés commerciaux, financés de manière participative, peuvent-ils défier une agence fédérale des États-Unis dans la production de données météorologiques ?L’article étudie les origines des investissements commerciaux dans la collecte de données satellitaires et la résistance gouvernementale à l’achat de données produites par des sociétés commerciales. Il analyse les formes d’organisation et de management mises en œuvre dans le programme gouvernemental de satellites météorologiques, et la manière dont elles cohabitent ou vont à l’encontre des pratiques des entreprises commerciales s’introduisant sur le marché des données météorologiques.

This paper examines the contested process through which satellite meteorology has been transformed from a governmental mission to one increasingly carried out by the private sector in the US in the last two decades. To illustrate this controversial transformation, it addresses the case of weather data obtained from radio occultations using the Global Navigation Satellite System. Since the late 2000s, a dozen small private firms have emerged who claim that they are capable of providing these data faster and cheaper than NOAA (the US governmental meteorological organisation). This raises the question of how credibly crowd-funded commercial private satellites can challenge the US federal meteorological agency at producing weather data.The paper examines who invested commercially in satellite data collection and highlights the governmental resistance to acquiring satellite data from commercial providers. It looks specifically at the forms of organisation and management of the US governmental weather satellite program and examines the extent to which they cohabitate with or contest alternative commercial weather data providers.