Exit Polls and Voter Turnout in the 2017 French Elections

Résumé Fr En

Lors des élections françaises, les médias belges et suisses interfèrent régulièrement en publiant des sondages et des prédictions avant la fermeture des bureaux de vote. Nous utilisons la précocité et le degré de confiance inhabituels des sondages au second tour de l’élection présidentielle de 2017 pour étudier leurs effets sur la participation électorale. Notre analyse compare les taux de participation à différents horaires, aux premier et second tours, et par rapport aux élections de 2012 et 2022. Les résultats montrent une baisse significative de la participation après la publication des sondages à la sortie des urnes. L’effet s’élève à 1,1 point de pourcentage dans l’analyse en triples differences avec l’élection de 2022 et il est plus fort dans les départements limitrophes de la Belgique. Nous constatons également un léger effet underdog pouvant réduire la marge de victoire jusqu’à 1 point de pourcentage.

Belgian and Swiss media regularly interfere in French elections by releasing polls and predictions before polling stations close. We exploit the unusual timing and degree of confidence of polls in the second round of the 2017 presidential election to investigate their effect on voter turnout. Our analysis compares turnout rates at different times on the election day, in the first and second round, and with respect to the 2012 and 2022 elections. We observe a significant decrease in turnout after the exit polls’ publication. The effect amounts to 1.1 percentage points in the triple-differences comparison with the 2022 election and is stronger in departments close to the Belgian border. We also find suggestive evidence of a small underdog effect, which may have reduced the winning margin by up to 1 percentage point. JEL Codes: D72