Non-existent but potentially actual. Aristotle on plenitude (Met. Θ 3-4, 1047b1-6)

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La première partie du chap. 4 du livre Θ de la Métaphysique est un texte crucial pour comprendre la théorie aristotélicienne du δυνατόν, et la position du Stagirite au regard du Principe de Plénitude. Les spécialistes ont toutefois tendance à oublier le fait que la constitution du texte et la lecture syntaxique du passage ne sont pas unanimement acceptées – loin de là. La discussion scientifique sur ce chapitre ne s’est cependant déroulée que sur un plan purement philosophique, comme si tous les problèmes de nature philologique avaient été déjà résolus de façon satisfaisante. Mais tel n’est pas le cas. Nous sommes convaincus qu’aucune lecture philosophique de textes comme celui-ci ne devrait négliger la discussion critique des difficultés textuelles si souvent présentées par les traités aristotéliciens. Nous proposons donc une nouvelle analyse de toutes les données impliquées dans notre effort de compréhension du sens spéculatif de Mét. Θ 3-4, 1047b1-6. Cela comporte, évidemment, la nécessité d’établir un nouveau texte critique et de proposer une nouvelle interprétation de la doctrine aristotélicienne sur l’idée de « possible ».

Non-existent but potentially actual. Aristotle on plenitude ( Met. Θ 3-4, 1047b1-6)The first half of Metaphysics Θ, 4 is essential to understand Aristotle’s concept of δυνατόν and his position on the so-called Principle of Plenitude. Nevertheless, some scholars tend to forget that the constitution of the text and the syntactic reading of this passage are far from being unanimously accepted. The scholarly discussion on this text often takes place only at the philosophical level, as if all philological issues had already been satisfactorily answered. This is not, however, the case. We believe that no philosophical reading of these texts should leave aside the critical discussion of the textual pro­blems so often raised by Aristotelian treatises. In accordance with this, we offer here a fresh examination of all textual data involved in our attempt to understand the theoretical meaning of Met. Θ 3-4, 1047b1-6. In our case, this means establishing the text of the passage at hand, and providing a new general interpretation of Aristotle’s doctrine regarding the ‘possible.’