Résultats de la campagne du PCR Opale

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En 2024, le projet OPAL a mené une campagne de prospection thématique dans des cavités non ornées du département de l’Ardèche (Saint-Remèze, Orgnac l’Aven, Lussac) afin d’inventorier la présence d’opale. L’objectif principal était de cartographier ce minéral et de comprendre son origine et ses modes de formation (contexte géologique et géomorphologique) pour contextualiser les sites ornés présentant de l’opale, comme la grotte aux Points.Huit cavités ont été explorées par des méthodes visuelles à l’aide de lumière UV, permettant de détecter la fluorescence caractéristique de l’opale. Les résultats ont confirmé une présence notable d’opale dans les grottes de la Madeleine, du Chasserou, de Peyroche et de l’aven d’Orgnac. Des analyses in situ par spectroscopie de fluorescence UV (LIF UV) et des observations en microscopie électronique à balayage (MEB-EDS) ont validé ces observations et mis en évidence des morphologies typiques (mamelonnées) du film de silicium dans certains sites.Ces résultats suggèrent un lien entre la formation de l’opale et le contexte des calcaires crétacés urgoniens, présents dans de nombreux sites ornés des gorges de l’Ardèche. La grotte de la Madeleine apparaît comme un site laboratoire idéal pour approfondir l’étude des conditions de formation de l’opale. Ces travaux ouvrent également des perspectives pour évaluer le rôle potentiel de l’opale dans la conservation des entités graphiques et envisager des méthodes de datation par U/Th en système ouvert.