Contre le Mésolithique

Résumé En Fr

Initially defined as a stratigraphic stage, the term “Mesolithic” was soon bracketed with a number of evolutionary prejudices, which this article intends to dissect. The hypothesis of a very gradual technical and cultural transition from glacial times has now been accepted by many specialists of the period. The technical systems of the early Holocene were so varied on the European continent that it is difficult to see how a unitary technical definition of the Mesolithic can still be evoked. Regarding the subsistence economies, the question of whether or not the Mesolithic communities prepared the way for the Neolithic agro-pastoral economies remains fundamental. The manipulation of plants during the first five millennia of the Holocene has been the subject of intense debate, whether this concerned cereal pollens in Ante-Neolithic times, the storage of hazelnuts in the 9th and 8th millennia B.C. or the control of forest fires. Current archaeological work tends to cast doubt on this. Paleoecological research is leading to fairly coherent forest images on the scale of the continent, while the first paleo-genetic analyses make it possible to evoke a human distribution that was also homogeneous throughout Europe for the first millennia of the Holocene. However, these parameters cannot define the Mesolithic. This term is the result of an initial error in archaeological taxonomy and it would be appropriate to place these human communities in the Paleolithic, rather than consider them to be a stage of economic or social transition. We suggest a number of Paleosociological lines of research, in necessarily non-finalistic approaches.

Défini d'abord comme un étage stratigraphique, le terme de Mésolithique s'est vu rapidement accolé un certain nombre de préjugés évolutionnistes que cet article propose de décortiquer. L'hypothèse d'une transition technique et culturelle très graduelle depuis les temps glaciaires est désormais acceptée par de nombreux spécialistes de la période. Les systèmes techniques du début de l'Holocène sont si différents sur le continent européen qu'on voit mal comment encore évoquer une définition technique unitaire du Mésolithique. Dans le domaine des économies de subsistance, la question d'une préparation ou non aux développements des économies agro-pastorales du Néolithique reste sous-jacente. La manipulation du monde végétal sur l'actuel territoire français lors des cinq premiers millénaires de l'Holocène a fait l'objet d'intenses débats, que ce soit au sujet des pollens de céréales à des dates antenéolithiques, le stockage des noisettes aux 9 ème et 8 ème millénaires avant notre ère ou le contrôle des incendies. Les travaux archéologiques actuels tendent à les mettre en doute. Les travaux en paléoécologie conduisent vers des images forestières assez cohérentes à l'échelle du continent, tandis que les premières analyses paléo-génétiques permettent d'évoquer un nappage humain lui aussi homogène en Europe pour les premiers millénaires de l'Holocène, mais ces paramètres ne peuvent définir le Mésolithique. Ce terme résulte d'une erreur initiale dans la taxinomie archéologique et il conviendrait de replacer ces groupes dans le Paléolithique plutôt que d'en faire un stade de transition économique ou sociale. Des pistes de recherche d'ordre paléosociologiques sont évoquées, dans des approches nécessairement sans finalisme.