Managing dis/ability diversity in competition: Participation dynamics in a single-class wheelchair team sport

Résumé En Fr

The management of athletes’ bodily and ability differences is a constant concern in the world of sport. The primary response to managing this issue has been the introduction of sports categories, often based on differences in biological characteristics such as sex, age, and weight. The world of parasports offers categorical innovations that go beyond this biomedical reading of bodies. In powerchair hockey—a sport developed by and for people living with neurodegenerative diseases, and the case study for this article—women and men, children and adults, as well as individuals with different types and degrees of impairment, play within a single category. Drawing on a multisited ethnography of this parasport, this study aims to understand how dis/ability diversity can be managed in single-category competitions. It also reveals how this management shapes athletes’ participation dynamics. Despite some persistent ableist inequalities, the powerchair hockey classification system allows players to adapt their style of play and maintain their participation as their physical impairments worsen and their physical capacity declines, without being (too) devalued within the team.

Gérer les différences corporelles et de capacité des athlètes est une préoccupation constante du monde du sport. La principale réponse apportée est la mise en place de catégories sportives, le plus souvent basées sur les différences entre les corps biologiques (le « sexe », l’âge, le poids). Le monde du handisport propose des innovations catégorielles qui dépassent cette lecture biomédicale des corps. Dans les compétitions de powerchair hockey, un sport pour les personnes vivant avec des maladies dégénératives qui constitue l’étude de cas de cet article, femmes et hommes, enfants et adultes, de même que des personnes aux types et degrés de déficience divers jouent au sein d’une catégorie unique. A partir d’une ethnographie multisituée de ce handisport, cet article vise à comprendre la façon dont la diversité in/capacitaire peut être gérée au sein de compétitions à catégorie unique. Il met également au jour les manières dont cette gestion façonne les dynamiques de participation des athlètes. Malgré certaines inégalités capacitistes persistantes, ce système permet d’adapter sa façon de jouer et de maintenir sa participation au cours de l’aggravation des atteintes du corps, et de la diminution du volume de capacité physique, sans être (trop) dévalué·e au sein du collectif.