Termes en kw-, récursivité et origine du langage

Résumé En Fr

Research on the origin of language has known a significant revival in the last years, even though many linguists remain very skeptical about its scientific value. In this paper, we argue that the issue is worth investigating by scientific methods, and more precisely by linguistics methods. We show that linguists can contribute to a better understanding of the processes by which specific features of human language emerged. To illustrate our claim, we use Pierre Le Goffic's work on Indo-European terms deriving from the root *kw-, showing that it can explain the emergence of syntactic recursion (often presented as the most important specific property of language) from a basic cognitive-linguistic operation also used in expressing indefinite determinations and questions.

Les recherches sur l'origine du langage connaissent un renouveau depuis quelques années, même si de nombreux linguistes restent très sceptiques sur leur valeur scientifique. Dans cette contribution, nous défendons l'intérêt de ces recherches en général, et plus particulièrement pour les linguistes. Nous montrons que ceux-ci peuvent contribuer à une meilleure compréhension des processus d'émergence des propriétés spécifiques du langage humain. A titre d'illustration, nous présentons les travaux de Pierre Le Goffic sur les termes indo-européens dérivant de la racine *kw-, en montrant qu'ils peuvent expliquer l'émergence de la récursivité (souvent présentée comme la plus importante caractéristique du langage) à partir d'une opération cognitivo-linguistique de base qui est aussi utilisée dans l'expression de l'interrogation et de la détermination indéfinie.