La France, encore un pays de science ?

Résumé Fr En

Alors que les lycéens français sont en train de finaliser, en ce mois de mars 2024, la liste de leurs vœux d’orientation post-baccalauréat (le fameux Parcoursup), quel diagnostic peut-on faire aujourd’hui du système français de recherche et d’enseignement supérieur ? Reste-t-il attractif, performant, en phase avec les enjeux d’avenir de notre société ? Pour répondre à cette question, Emmanuel Basset examine d’abord, dans cet article, la façon dont la France investit dans la recherche, en comparaison internationale. Il souligne ainsi le risque de décrochage du pays en raison d’un recul préoccupant de l’effort de recherche, encore plus marqué dans le secteur privé que du côté des investissements publics. Il montre aussi que les performances françaises en matière de recherche se situent certes dans la moyenne mondiale, mais témoignent d’une fragilisation du système et d’un certain déclin comparativement à d’autres pays.Enrayer ce déclin était l’objectif d’une série de réformes engagées depuis une quinzaine d’années en matière de politique scientifique, dont Emmanuel Basset rappelle ensuite l’impact qu’elles ont pu avoir, mais aussi les limites (dispersion des crédits, manque d’attractivité, complexité administrative…). Pour aller plus loin et inverser la tendance au recul scientifique du pays, trois conditions sont désormais nécessaires selon lui : enrayer la spirale du sous-investissement et financer davantage la recherche (notamment dans le secteur privé où les investissements sont à la traîne) ; continuer l’entreprise de réorganisation et simplification, en renforçant la culture stratégique (dans l’affectation des budgets, la coopération, l’évaluation des résultats…) ; et faire en sorte que les carrières dans la recherche redeviennent attractives. Il s’agit bien de provoquer un « choc culturel », selon l’auteur, pour prolonger et améliorer les efforts de réforme entrepris, et ainsi éviter de décrocher de manière plus définitive. S.D.

March being the month when French secondary students formally finalize their post-school plans, the time seems right to ask how things stand with the French system of higher education and research. Is it still attractive, effective and keeping pace with our society’s future needs? To address these questions, Emmanuel Basset examines first how France compares internationally in its levels of research investment. He goes on to stress the risk that the country may fall behind scientifically as a result of a worrying fall-off in its research funding, which is even more marked in the private than the public sector. He also shows that French research performance, while admittedly still within the global average range, points to the system weakening and already declining somewhat by comparison with other countries.It has been the aim of a series of science policy reforms undertaken over the last 15 years or so to counteract this decline. Emmanuel Basset traces both the impact and also the limits (fragmented funding, lack of attractiveness, administrative complexity etc.) of these measures. As he sees it, if progress is to be made and the trend towards scientific decline reversed, three conditions must be met: the spiral of underinvestment must be halted and more funding must go to research (particularly in the private sector where investment lags behind); there must be further reorganization and simplification, strengthening the strategic culture (in the allocation of funds, co-operation, the assessment of results etc.); and the appeal of careers in research needs to be restored. The aim must be to produce a ‘culture shock’, Basset argues, to extend and improve on the reform efforts already begun and so avoid falling behind more irrevocably.