Introduction

Résumé En Fr

This book deals with women's social and political roles, both in practice and in their representations, in 18th-century European and American societies. The transatlantic viewpoint highlights the great diversity of these roles. Women's social and economic positions shape their modes of political involvement in the public space. The book shows that the practical situations of women in Europe and America in that period can differ from the common representations of compassion and benevolence, often viewed then as female virtues. Nevertheless, and even though the Enlightenment signals a shift towards women's emancipation, their subordination to the male social, legal and political order was real. Some women writers, for example, managed to publish under their real names, but had to face serious difficulties for this.

Cet ouvrage porte sur le rôle social et politique des femmes dans les sociétés européenne et américaine au XVIIIe siècle. Le regard transatlantique montre la grande diversité des rôles des femmes à cette époque. Les conditions sociales et économiques des femmes influent fortement sur leurs modes de politisation et d'engagement dans la vie de la cité. Le livre montre aussi que les réalités vécues en Europe et en Amérique à cette époque peuvent différer des représentations de compassion et de bienveillance dans lesquelles les femmes étaient souvent enfermées. Le rôle social des femmes évolue à l'époque des Lumières dans un sens généralement plus libérateur pour elles, en raison, par exemple, d'une amélioration de leur accès à l'instruction, qui a mené certaines à publier leurs oeuvres sous leur vrai nom. Il n'en demeure pas moins qu'elles sont restées largement soumises à cette époque à un ordre social, politique et juridique masculin, qui continuait à les cantonner dans des rôles subordonnés ou marginaux.