L’intégration des officiers savoyards et niçois dans les armées piémontaise, française et italienne au cœur du XIXe siècle

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Au cœur du XIXe siècle, 602 officiers savoyards et niçois durent choisir entre l’armée française et l’armée italienne, après la signature du traité de Turin le 24 mars 1860 qui consacrait la cession du Duché de Savoie et du Comté de Nice par Victor-Emmanuel II à Napoléon III. Remarquablement bien intégrés au sein même de l’armée piémontaise (réseaux d’entraide, honneurs divers), le choix qu’ils durent faire en 1860 fut déchirant pour bon nombre d’entre eux. Une petite minorité opta pour la France bien souvent par défaut. Une grosse majorité choisit l’Italie par fidélité au Roi, amour de la cause italienne, ou ambition de carrière. Leur intégration dans l’une ou l’autre armée fut bien différente. Si l’acculturation fut facile et rapide en Italie, la France impériale ne leur offrit qu’une carrière bouchée et un accueil marqué par la permanence de préjugés négatifs à leur encontre. La mémoire collective n’oublia pas cette déchirure, même si avec le temps ces officiers pris entre deux patries devinrent des hommes aux deux patries.

The integration of officers from Nice and Savoy into the Piedmontese, French and Italian armies in the mid-19th Century. In the mid-19th Century, 602 officers from Nice and Savoy were obliged to choose between the French and Italian armies after the signature of the Treaty of Turin on 24 March 1860 that formalised the cession of the Duchy of Savoy and the county of Nice by King Victor-Emmanuel II to Napoleon III. Remarkably integrated into the very heart of the Piedmontese army (via support networks and the conferment of various honours), the choice that they had to make in 1860 was a real wrench for a good many among them. A small minority opted for France, quite often by default. The vast majority chose Italy out of loyalty to the King, love of the Italian cause, or personal career ambitions. The respective experiences of integration in the two national armies were very different. If their acculturation was easy and rapid in the case of those joining the Italians; Imperial France offered those who sided with it only a blocked career path and a welcome that was dampened by the lasting prejudice shown towards the incomers. The experience of an officer corps torn asunder persisted in collective memory, even if time’s passage meant that these men, caught between two countries, eventually became men of two countries.