La correspondance de Sévère d’Antioche et de Philoxène de Mabboug avec les chrétiens d’al-Ḥīra (Ḥirta de Noʿman) : Implications d’ordre doctrinal, institutionnel et politique

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L’action du patriarche Sévère d’Antioche (env. 465-538), pendant son pontificat effectif (512-518), puis lors de son exil en Égypte (518-538), est très bien documentée dans les sources grecques et syriaques, car ce grand évêque fut le principal adversaire en Orient romain, au début du vie siècle, de la réception du concile de Chalcédoine. Dans cette abondante littérature, se distingue un petit dossier qui atteste son souci pour la chrétienté de Ḥirta de Noʿman (al-Ḥīra), pourtant installée au-delà des limites de l’Empire romain d’Orient et du patriarcat d’Antioche : 1) un fragment de lettre de Sévère lui-même adressée à cette communauté ; 2) une missive du métropolite sévérien et théologien syriaque Philoxène de Mabboug (Manbiğ) envoyée au potentat local, le stratétlatès Abū Yaʿfūr, prédécesseur immédiat du dynaste lakhmide al-Munḏir III ; 3) le récit rapporté par l’historien byzantin Théodore le lecteur d’une ambassade de deux évêques dépêchés par Sévère auprès de ce dernier. On présentera de ces trois documents un exposé synoptique, pour éclairer les enjeux de la politique de Sévère à l’endroit des Arabes christianisés, aux confins des Empires romain et perse. Il faut en effet comprendre son action aussi bien dans le cadre des conflits dogmatiques en cours au sein du christianisme que dans la perspective plus générale de la politique de l’Empire romain d’Orient vis-à-vis de la Perse sassanide.

‪ The Correspondence of Severus of Antioch and Philoxenus of Mabbug with the Christians of al-Ḥīra (Ḥirta of Noʿman): Doctrinal, Institutional and Political ImplicationsThe action of the patriarch Severus (ca. 465-538), during his pontificate in Antioch (512-518) and during his exile to Egypt (518-538), is very well documented by Syriac and Greek sources, for this great bishop was the key opponent to chalcedonism in the Roman East, in the early 6th century. Among this abundant literature, a small dossier stands out attesting to his concern for the Christian community of Ḥirta of Noʿman (al-Ḥīra), even though it was established beyond the limits of the Eastern Roman Empire and the patriarchate of Antioch. It contains: 1) a fragmentary letter by Severus himself addressed to this community; 2) a missive from the Severan metropolitan and theologian Philoxenus of Mabbug (Manbiğ) addressed to a local potentate, the stratelates Abū Yaʿfūr, the immediate predecessor of the Lakhmid amīr al-Munḏir III at al-Ḥīra; 3) the story, told by the Byzantine historian Theodorus the Lector, of an embassy by two bishops that Severus sent to the latter. A synopsis of these three documents is presented to shed light on the issues at stake in the policies of Severus towards the Christianized Arabs on the borders of the Roman and Persian Empires. Indeed, his action must be understood both in the context of the dogmatic conflicts underway within Christianity and in the more general perspective of the policy of the Eastern Roman Empire vis-à-vis Sassanid Persia.‪