César et la géographie de la Gaule

Résumé Fr

Cette étude propose une analyse de l’ensemble des informations géographiques concernant la Gaule dans le Bellum Gallicum. Un quart seulement des villes et des peuples nommés sont associés à des repères géographiques. Les informations liées à des traits physiques se limitent à l’est de la Gaule, avec une densité qui augmente à mesure que l’on se rapproche du Rhin, zone stratégique devenue le centre d’attention des Romains après la soumission de la Gaule. Ces éléments disséminés dans le corps du récit proviennent d’observations personnelles ou de rapports commandés par César, non d’un savoir géographique préexistant. Le cas des paragraphes 5-7 du prologue du livre I s’avère très différent. Ce tableau simplifié, d’inspiration cartographique, adapte le schéma triparti d’un géographe grec dont Strabon (IV 1, 1) est également tributaire. Son insertion défectueuse dans le prologue, ainsi que des contradictions avec les informations contenues dans la description de la Bretagne au livre V, amènent à s’interroger sur le rôle de César dans la rédaction de ces deux excursus géographiques, et à réexaminer l’hypothèse d’une interpolation.