Leçons américaines (1938‑1948) : Thomas Mann, George Steiner, Simone de Beauvoir et la responsabilité de l’écrivain

Résumé Fr En

À partir de trois études de cas (T. Mann, G. Steiner, S. de Beauvoir), l’article vise à montrer comment la responsabilité de ces écrivains européens unis par leur expérience transatlantique a été mise à l’épreuve, à travers l’enseignement prodigué et reçu durant une décennie historiquement très exposée : 1938‑1948. Qu’il s’agisse du lien de leur enseignement à l’art du romancier ou à l’exercice critique, ces trois auteurs font de leur magistère un laboratoire de création pour leurs œuvres en cours et doivent s’adapter aux attentes de publics étrangers parfois déconcertantes sans perdre de vue leur propre lectorat, dans une langue autre, qui modifie non seulement leurs perceptions mais aussi leur réception. Le contexte de la Seconde Guerre mondiale puis de la guerre froide donne à ces leçons d’Amérique une portée qui dépasse les frontières de l’art et requiert de ces professeurs‑écrivains l’engagement de leurs interventions et conférences.

This article focuses on the specific notion of the writers’ answerability when teaching as European novelists or critics in The United States (1938‑1948) and compares three different profiles of authors: Thomas Mann giving literary lessons and discourses on democracy in his exile at Princeton at the beginning of WWII; the critic George Steiner, educated in America at that time and recalling his professors in Chicago in his memoirs; Simone de Beauvoir reporting about her lessons on American campuses in her essay L’Amérique au jour le jour 1947. How did these intellectuals address the new teaching situation in a foreign language, in front of students asking sometimes puzzling questions? To what extent was their personal creative work reshaped and challenged by the academic experience with, as a result, a new definition of the artist’s moral answerability?