18 novembre 2020
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Patrick Petitjean, « L'ancrage colonial d'un chimiste français en Amazonie », HAL-SHS : histoire, philosophie et sociologie des sciences et des techniques, ID : 10670/1.bzdgnf
Paul Le Cointe est un chimiste français installé en Amazonie de 1891 à sa mort en 1956, avec cependant de fréquents séjours à Paris. Il exerça de multiples activités : géomètre, planteur d’hévéas, explorateur, géographe, fondateur d’une école de chimie industrielle, collecteur de plantes et animaux... Sa publication majeure est l’Amazonie brésilienne, avec 2 tomes (1922) sur le caoutchouc et le développement économique, puis un 3e (1934) sur les arbres et plantes utiles. Il a été membre actif de la Société de géographie commerciale de Paris, une branche du « Parti colonial ». Il se fit le propagandiste de la « mise en valeur » par l’exploitation et le commerce des ressources naturelles. Il défendait toutes les doctrines colonisatrices et leurs préjugés, avec une exacerbation du racisme : le mépris des Noirs et des Amérindiens traverse tous ses écrits. Selon lui, la mise en valeur de l’Amazonie ne pouvait se faire que par une colonisation « blanche », si possible européenne.