Le Robinia pseudoacacia en forêt : chronique d’une naturalisation contestée

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Le Robinia pseudoacacia est une espèce à la croisée des chemins. Introduit de l’Amérique du Nord comme objet d’ornement au début du XVII e siècle, l’arbre a connu plusieurs phases d’exhortation et d’oubli relatif. L’acacia (dans son usage vernaculaire) est l’objet d’une appropriation sur le temps long qui accompagne une dynamique de naturalisation de l’arbre, dont le caractère allochtone et envahissant est aujourd’hui de plus en plus invoqué. Comment le robinier, longtemps étalon d’une «conquête de la naturalisation» et plébiscité des programmes de reboisement, est-il devenu indésirable ? De l’exotique prisée à l’invasive contestée, en passant par l’usurpateur de la flore indigène, ce texte synthétise la fabrique des différents statuts de l’espèce depuis son introduction.

Robinia pseudoacacia is a species at a crossroads. Introduced from North America To France as an ornamental at the beginning of the 17th century, this tree went through several phases of exhortation and relative oblivion. Over the long-term as it was becoming naturalized, Acacia (the French vernacular name of Black locust) has been progressively appropriated by people while its non-native, invasive status is of increasing concern. How has the Black locust, for a long time considered a standard of a “conquest of naturalization” and popular in reforestation programs, become an undesirable pest ? From the prized exotic to through the usurper of the native flora to the contested invasive, I here summarize the making of its different statuses since its introduction.