Trajectoires de vie de jeunes pères en contexte de vulnérabilité : le modèle de Belsky (1984) revisité

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En 1984, Jay Belsky de l’Université d’État de la Pennsylvanie écrivait un article dans la revue Child Development intitulé : « The Determinants of Parenting : A Process Model ». S’inspirant du modèle écologique proposé quelques années plus tôt par Bronfenbrenner (1979), l’article de Belsky identifie un ensemble de facteurs qui influent sur les conduites parentales. Selon cette perspective, l’histoire développementale du parent, sa personnalité, sa relation conjugale, son travail, son réseau de soutien social et les caractéristiques de son enfant représentent l’ensemble des facteurs qui, en interaction les uns avec les autres, ont un impact sur les comportements parentaux. Vingt ans plus tard, ce modèle est encore utilisé par de nombreux chercheurs qui tentent d’appliquer aux mécanismes sous-jacents à la parentalité une compréhension écologique (Fagan et al, 2003). L’objectif de cet article est d’identifier les facteurs issus du modèle de Belsky qui semblent les plus influents dans l’engagement de jeunes pères en situation de vulnérabilité sociale et économique. L’étude présentée a été menée auprès de 17 pères (19 à 25 ans), rencontrés à deux reprises. Au cours de ces rencontres, des informations au sujet de leurs trajectoires personnelles, coparentales, paternelles et socio-professionnelles ont été amassées. L’analyse de contenu des récits de vie révèle que malgré une histoire personnelle marquée par les ruptures et l’instabilité, une majorité de pères gardent contact avec leurs enfants même suite à une séparation maritale. La qualité des relations entretenues avec l’ex-conjointe ainsi qu’avec la famille d’origine (père et mère) semble particulièrement importante dans le maintien de cet engagement.

Inspired by the earlier ecological model developed by Bronfenbrenner (1979), Belsky (1984) identified several interacting dimensions that influence on parental conduct: developmental history, personality, marital relations, work, social network and child characteristics. Twenty years later, this model is still used by researchers who apply an ecological perspective on parenting (e.g., Fagan et al., 2003). The aim of this article is to identity the dimensions in Belsky’s model that apply to the lives of young economically and socially vulnerable fathers. Seventeen fathers (19-25 years old) participated in the study. Two semi-structured interviews were conducted asking these fathers about their personal history, their coparental trajectory, their professional trajectory and about fatherhood. Content analysis revealed that despite an unstable and difficult personal history, the majority of fathers stay in contact with their children, even after a marital separation. The quality of the relationship and the support received from the mother of their children seems to have an important impact on father involvement.