La circulation transnationale des produits vaginaux en Afrique de l’Ouest. Des objets de plaisir, séduction et envoûtement

Résumé Fr En

Cet article présente les résultats de plusieurs enquêtes de terrain, conduites au Togo (2016 et 2021) et au Ghana (2022), portant sur l’usage et la circulation des produits vaginaux chez les jeunes femmes. Ces substances (ovules, gels, liquides et poudres) sont considérées comme des médicaments, des cosmétiques, des objets marchands et des « potions d’amour » pouvant exercer un contrôle « spirituel » sur la vie du conjoint. S’il existe des remèdes « néo-traditionnels », fabriqués par des tradithérapeutes, on retrouve également des substances « secrètes » vendues par des femmes appartenant à certains groupes ethnolinguistiques (kotokoli et haussa) et religieux (musulmans). Une partie importante de ces dernières est aujourd’hui importée d’Asie (notamment de la Chine et de l’Inde). Cet article propose une description et une classification des produits. L’analyse de ces objets fournira un éclairage sur les changements sociaux dans les rapports de genre et dans les pratiques sexuelles traversant les sociétés urbaines ouest-africaines. Nous montrerons également que la circulation transnationale et mondialisée de ces produits contribue à façonner les identités ethniques et religieuses locales ainsi que les imaginaires de la modernité.

This article presents the results of fieldwork conducted in Togo between 2016 and 2021 and in Ghana in 2022 on the use and circulation of feminine products among young women. These substances (ovules, gels, liquids, and powders) are treated as medicines, cosmetics, commercial objects and "love potions" that can exercise "spiritual" control over a partner’s life. While "neo-traditional" remedies made locally by traditional healers exist, there are also "secret products" sold by women from certain ethnolinguistic groups (Kotokoli and Haussa) and religions (Muslims). A significant segment of these products is currently imported from Asia (especially China and India). This article will provide a description and classification of these products. Our analysis sheds light on the social changes in gender relations and sexual practices that are traversing West African urban societies. We will also show that the transnational and globalised circulation of these products contributes towards fashioning local ethnic and religious identities and imaginaries of modernity.