Les critères de centralité urbaine de Douai, de l’an mil au milieu du XIVe siècle

Résumé En Fr

How exactly a medieval “town” can be defined is still being discussed, but there is agreement that multiple intersecting factors must be taken into account. The fifty or so criteria defining urban centrality of various kinds (political, socio-economic, religious or cultural) selected by a research project of the University of Trier have here been applied to the city of Douai, which has been well studied by historians, between 1000 and 1350. The addition of these criteria leads to the attribution of a numerical score for each century before 1200 and for each half-century thereafter. The analysis of these results, as far as Douai is concerned, documents the different phases of the urban centre’s growth until the late 13th century, and its subsequent stagnation or comparative loss of dynamism until 1350. More importantly, it makes it possible to compare Douai with 35 other towns situated in the western part of the Empire and analysed according to the same criteria. Douai initially rose rapidly in the urban typology, emerging, just behind the metropolises, as one of the major mid-thirteenth-century cities in north-western Europe. It later fell back into the group of secondary major cities.

Toujours objet de réflexions, la définition de la « ville » médiévale passe désormais par le croisement de multiples facteurs. La cinquantaine de critères de centralité urbaine de divers ordres (politiques, socio-économiques, religieux ou culturels) retenus par un projet de recherche de l’Université de Trèves ont été appliqués ici à Douai, ville qui a bénéficié de nombreux travaux historiques, entre l’an mil et 1350. Leur somme donne un score chiffré pour chaque siècle avant 1200 et pour chaque demi-siècle ensuite. L’analyse de ces résultats permet de retracer les phases de développement de ce centre urbain jusqu’à la fin du xiiie siècle, puis l’infléchissement vers une stagnation ou un léger retrait qui suivit jusqu’en 1350. Mais leur principal intérêt est de permettre la comparaison avec 35 villes de l’ouest de l’Empire soumises aux mêmes critères. On observe alors que Douai a rapidement monté dans la typologie urbaine à ses débuts, pour rejoindre au milieu du xiiie siècle le groupe des grandes villes du nord-ouest de l’Europe, juste derrière les métropoles, avant de redescendre parmi les grandes villes plus secondaires.