Les consuls, agents de la présence française dans le monde, XVIIIe-XIXe siècles

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25 octobre 2017

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HAL SHS (Sciences de l’Homme et de la Société)

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Mots-clés En Fr

globalisation Consular service France - 19th century Informal imperialism France - foreign policy Mondialisation Service consulaire France - 19e siècle Impérialisme informel France - politique extérieure

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Fonctionnaires consulaires Agents consulaires

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Fabrice Jesné et al., « Les consuls, agents de la présence française dans le monde, XVIIIe-XIXe siècles », HAL SHS (Sciences de l’Homme et de la Société), ID : 10670/1.c451ff...

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Résumé En Fr

Initially designed to promote trade in the Mediterranean, the consular institution became, in modern and contemporary times, an instrument for the external influence of monarchs and then nations. Through its two successive colonial empires, the global dimension of its trade and geopolitical ambitions, the power of its early industrialized economy and its cultural influence, France projected its “nationals” onto every continent, very early on and over the long term. To manage France's many interests abroad, the State had at its disposal a type of agent that was invaluable because of their polyhedral nature: the consuls. Their gradual transformation into civil servants, as well as their functions of information, commercial intermediation and administration of nationals, are well known to specialized historiography. This book, however, examines the role of consuls in the French presence in the world, a multifaceted presence that cannot be reduced to colonial or imperial ambitions alone. While the expansion of the consular network reflects both French commercial and political presence, it is also partly a function of the strategies of the consuls themselves. This publication is the result of a study day organized in 2014 by the Nantes CRHIA and the Laboratoire d'Excellence “Écrire une histoire nouvelle de l'Europe”.

D'abord pensée pour favoriser les échanges commerciaux en Méditerranée, l'institution consulaire devient, au cours des temps modernes puis de l'époque contemporaine, un instrument de rayonnement extérieur des monarques puis des nations. Par ses deux empires coloniaux successifs, par la dimension globale de son commerce et de ses ambitions géopolitiques, par la puissance de son économie précocement industrialisée et son influence culturelle, la France projette ses « nationaux » sur tous les continents, et cela très tôt et dans la durée. Pour gérer les multiples intérêts français à l'étranger, l'État dispose d'un type d'agents précieux par leur caractère polyédrique : les consuls. Leur fonctionnarisation progressive, de même que leurs fonctions d'information, d'intermédiation marchande et d'administration des ressortissants sont bien connues de l'historiographie spécialisée. En revanche cet ouvrage entend examiner le rôle des consuls dans la présence française dans le monde, une présence multiforme qui ne se réduit pas aux seules ambitions coloniales ou impériales. Si l'extension du réseau consulaire reflète à la fois la présence commerciale et politique française, elle est aussi en partie tributaire des stratégies des consuls eux-mêmes. Cette publication est issue d'une journée d'études organisée en 2014 par le CRHIA de Nantes et le Laboratoire d'Excellence « Écrire une histoire nouvelle de l'Europe ».

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