Ibn Ezra’s Approach to the Secrets of the Midrash

Résumé Fr En

Dans les introductions de ses deux commentaires de la Torah, Ibn Ezra indique que certains midrasim contiennent des secrets. Pourtant, tout au long de ces deux commentaires, il est peu disert à propos des doctrines secrètes de la Torah en général et du midrash en particulier. Lorsqu’il lui arrive de faire référence à un midrash, c’est généralement pour en rejeter l’interprétation littérale. Il s’efforce pour l’essentiel de contester que les sages aient pu soutenir des propos aussi extravagants (d’un point de vue rationnel). Il est rare qu’il donne un indice quant à la nature du secret. Dans l’ensemble, ses commentaires sont consacrés à la compréhension exacte du pesât -le sens simple des versets. En général, les supercommentateurs médiévaux d’Ibn Ezra se sont focalisés sur ses explications du pesât. Cependant, la plupart d’entre eux se sont également intéressés à ses secrets. Ils se sont souvent efforcés d’expliciter les allusions d’Ibn Ezra, en particulier lorsqu’elles se rapportaient à des questions d’astronomie ou d’astrologie. Les explications que les supercommentateurs donnent de tel ou tel secret se recoupent relativement peu, chacun mettant au service de l’interprétation ses doctrines particulières, ancrées dans les sources et les tendances idéologiques qui ont façonné sa pensée. Dans l’annexe, je me penche sur leurs différentes explications d’un midrash talmudique auquel Ibn Ezra se réfère à plusieurs reprises, selon lequel le monde existe pour une durée de 6000 ans.

In the introductions to both his earlier and later Torah commentaries, Ibn Ezra indicated that some midrasim contain secrets. Yet in the course of both commentaries, Ibn Ezra seldom displayed any interest in the secret views of the Torah in general, and in the midrash in particular. When he on occasion pointed to a particular midrash, it generally was to dismiss its acceptance when interpreted literally. His primary goal was to teach that the sages did not hold such farfetched views (from a rational perspective). Rarely would he provide some hint to what the secret is. Throughout his commentaries his focus remained on the proper understanding of pesât -the plain meaning of the verses. In general, Ibn Ezra’s medieval supercommentators focused on his explanations of pesât. Yet almost all of them were concerned also with his secrets. They often amplified upon the meaning of Ibn Ezra’s allusions, particularly when they referred to matters of astronomy/astrology. The supercommentators were hardly in agreement in their explanations of particular secrets, each bringing to the task of interpretation their own particular views, anchored in the sources and ideological tendencies that shaped their thought. In the appendix I focus on their different explanations of a particular Talmudic midrash to which Ibn Ezra at times refers -namely, the world exists for 6000 years.