Les vestiges chrétiens de Khirbet es-Samra en Jordanie

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Dans ce petit bourg sur la Via Nova Traiana qui doit être Hadeitha, au nord de Jerash et au sud de Mafraq, on a trouvé au total huit églises, dont quatre groupées au sud composent peut-être un complexe monastique. Toutes sont construites sommairement, sans fondations, avec des murs massifs en blocs de basalte et, plus rarement, de calcaire avec un remplissage interne. Les élévations sont supportées par des arcs sur piliers. Il existe plusieurs halles à nef unique avec des arcs transversaux. Les plafonds sont souvent faits de lames de basalte. Les plans sont à l’origine simples, souvent quadrangulaires sans abside, avec un sanctuaire surélevé à l’est. On les a ensuite pourvus d’une abside ou au moins d’un synthronos en maçonnerie. Les églises les plus récentes ont été conçues avec abside. Il existe deux emplacements d’autel assurés (à colonnettes), deux reliquaires dont un en place non violé. Le chancel barre parfois les trois nefs. Il existe un poteau-colonnette de chancel haut. Les sanctuaires ont été souvent remaniés et l’évolution liturgique est manifeste. Le sol, de terre battue à l’origine avec une couverture plâtrée, a été ensuite dallé puis pourvu de mosaïques, souvent datées, à la fin du VI e siècle. Les figures ont été détruites et restaurées ou non ensuite. Il est certain que les églises ont vécu jusqu’au VIIIe siècle au moins. Souvent remaniées ou réparées, elles ont été pourvues tardivement de banquettes et d’une annexe, sans doute funéraire, qui modifie les accès. D’après la langue des inscriptions sur les stèles dressées à la tête des tombes dans le cimetière, la communauté, d’origine sémitique, parlait araméen et a employé à l’époque tardive le «christo-palestinien» en même temps que le grec.

The churches at Samra (Jordan) The authors give an account of the state of research on the Christian period at Samra (ancient Hadeitha) in 1989. Eight excavated churches and their mosaics, mutilated in the iconoclastic period, are described briefly (the plans are those published in Mosaics of Jordan), with some conclusions on the architectural characteristics (most are built of basalt, covered with slabs of basalt over arcades), on their evolution as shown by the alterations and the dedicatory inscriptions on the mosaics, on the liturgical fittings, and on the chronology of their occupation, which lasted at least to the end of the Umayyad period. This is followed by a note on the cemetery, in which numerous gravestones were recovered, either anonymous or inscribed in Greek and Aramaic. The authors suggest that the community was Orthodox Melchite. The first volume of the final publication (Samra I, Bibliothèque de l’Antiquité tardive, Brepols Publishers, 1998) has described the topography of the ancient site and the inscriptions from the churches and the cemetery.