Forme et matière informatiques : Le concept de mémoire et ses réalisations physiques

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Nous sommes entourés de machines dont une composante tire son nom d’une faculté cognitive du vivant. Les ordinateurs possèdent en effet une ou plusieurs « mémoires » : mémoire morte, mémoire vive, registres du processeur, disques durs, cartes mémoire, clefs USB, etc. Quelle est la raison d’être de la mémoire informatique et à quelles conditions est-elle matériellement possible ? Nous montrerons dans un premier temps que la notion de mémoire dérive de l’idée même d’un traitement de l’information, et qu’elle joue à ce titre un rôle majeur dans les modèles formels de l’informatique. Nous montrerons ensuite comment sont compensés les éventuels biais induits par une réalisation physique. On verra par là même le lien particulier qu’entretiennent en informatique la forme et la matière : si l’inscription dans une matière est possible, c’est dans un matériau quelconque, dont sont systématiquement neutralisées les particularités physiques. La forme est ainsi dégagée par abstraction de la matière dans laquelle elle s’exprime.

We are surrounded by machines, one component of which is named after a cognitive faculty of the living. Computers have indeed one or several “memories”: primary and secondary memories, hard drives, memory cards, USB devices, etc. What is the meaning of computer memory, and what are the conditions of its material possibility? We will first show that the notion of memory comes from the very idea of information processing, and thus plays a major rôle in the formal IT models. We will then show how the likely distorsions induced by physical realization may be overcome. We will thereby see the particular relation between form and matter in IT: if an inscription in matter is possible, it is in any material whose physical characteristics are systematically neutralized. Form thus appears by abstraction from the matter in which it is expressed.