Du retraité méritant au senior actif : genèse et actualité d’une figure sociale en Suisse

Résumé Fr En

Cet article s’intéresse aux discours produits par les autorités politiques helvétiques dans le contexte de la construction de l’assurance-vieillesse et survivants au début du XXe siècle ; en particulier, la manière dont ces discours ont donné sens à la catégorie administrative naissante de bénéficiaire de la rente de vieillesse. Ce sens a été construit par le recours à des normes morales référencées venant établir les traits d’une figure sociale de la vieillesse spécifique : celle du « retraité méritant ». L’article s’interroge sur les raisons et les enjeux de l’effacement de cette figure au profit de celle d’un « senior actif » promue depuis la fin du XXe siècle comme un modèle valorisé de vieillissement. Il ne s’agit pas seulement d’un « nouveau paradigme de l’action publique » (Guillemard, 2013), mais également d’une manière de donner du sens aux réformes entreprises dans la politique de la vieillesse comme dans l’ensemble des politiques sociales. Cette transformation implique un double phénomène. D’un côté, le vieillissement actif véhicule le rejet de la figure passive du retraité qui se retire de la société pour vivre ses dernières années dans l’attente de la mort. De l’autre, il traduit une remise en question de la norme morale de solidarité qui confère à l’individu vieillissant le droit inconditionnel au soutien des autres membres de la société durant les années où il n’est plus considéré comme apte à servir l’État par sa participation au marché du travail productif.

From the deserving pensioner to the active senior: the then and now of a social figure in Switzerland This article examines the discourse of the Swiss political authorities in the context of the development of old-age pensions and survivor’s pensions in the early 20th century and how it gave meaning to the new administrative category of beneficiaries of the old age pension. That meaning was constructed on the basis of referenced moral norms, which defined a specific social figure of old age: the « deserving pensioner ». The article examines the reasons and implications of the disappearance of that figure in favour of that of the « active senior », promoted since the late 20th century as the desirable model of ageing. This not only represents a « new paradigm of public action » (Guillemard, 2013), but is also a way of giving meaning to pension reform and welfare reform more broadly. The transformation has two implications. On the one hand, active ageing represents a rejection of the passive figure of the pensioner who retires from society to live out his/her last years while waiting for death. On the other hand, it represents a challenge to the moral norm of solidarity that entitles the older person to unconditional support from other members of society during the years when he/she is no longer deemed fit to serve the state through participation in productive labour.